A água, seja ela salgada, salobra ou doce, é uma das principais condições abióticas para o desenvolvimento e manutenção da vida. As células são formadas por água, os processos de produção e gasto de energia necessitam de água para ocorrer, e grande parte das substâncias químicas necessárias às estruturas orgânicas estão diluídas em água. Dessa forma, começamos a estudar ecossistemas pelos aquáticos, mais precisamente, os marinhos.
Considera-se "ecossistema marinho" todo ecossistema dependente das águas marítimas, nesse caso, os costões rochosos, mangues, restingas, recifes de corais, praias, dunas e ilhas, são também ecossistemas marinhos.
Inicialmente iremos falar das zonas fóticas, ou seja, regiões de vida dentro dos mares e oceanos dependentes da penetrabilidade de luz solar. Para compreender o ecossistema marinho e seus habitantes, a ecologia define um zoneamento em relação à incidência de luz solar e as comunidades que transitam pela coluna de água.
Quanto à incidência de luz solar, as zonas são caracterizadas:
A disponibilidade de luz solar, determina a distribuição das comunidades marinhas, podemos então, associar a distribuição dos seres vivos no ambiente marinho, de acordo com as zonas fóticas descritas acima:
As cadeias alimentares marinhas se entrecruzam em teias alimentares diversas, devido ao grande trânsito das comunidades nas zonas fóticas, ao longo da coluna e da extensão (volume) de água que caracteriza o ambiente marinho. Uma cadeia (teia) alimentar marinha do ambiente marítimo da costa oeste dos Estados Unidos, está representada na figura abaixo:
Repare que, apesar do que determina o senso comum, as grandes baleias verdadeiras são consumidores primários ou secundários, pois se alimentam de plâncton garantindo grande aporte de energia pela alimentação direta de produtores.
Outro ponto a se considerar é que a cadeia acima não representa um nível trófico: os decompositores, que se constitui de bactérias presentes na água salgada.
Os ecossistemas marinhos por seu tamanho e características ecológicas são fundamentais para a sobrevivência dos demais ecossistemas terrestres, o que nos obriga a lutarmos pela sua manutenção e cuidarmos para que não seja poluído ou explorado ao seu limite, o que desencadearia extinção em massa tanto em ambientes aquáticos quanto terrestres.
